홍명보 한국 축구 국가대표팀 감독이 오는 9월 예정된 2026 FIFA 북중미 월드컵 최종예선 B그룹 1~2라운드에 출전할 대표팀 선수 명단을 발표했습니다. 홍 감독 부임 후 처음으로 발표되었다는 점에 의미를 부여할 수 있는 이번 명단에는 K리그에서 빼어난 활약을 펼쳐보이고 있는 신예 선수들이 대거 승선했습니다.
연령별 대표에서 활약하고 있는 양민혁 ⓒ대한축구협회
최근 토트넘 홋스퍼 입단이 확정된 양민혁을 비롯해 강원 FC의 라이트백 황문기, 인천 유나이티드의 레프트백 최우진, 그리고 FC 미트윌란에서 성장을 거듭하고 있는 센터백 이한범입니다. 전체적으로 기존 대표팀에서 핵심으로 활약했던 선수들을 줄곧 선발한 채 홍 감독을 비롯한 스태프들이 발로 뛰어가며 가능성을 확인한 새 얼굴을 선발했다는 점에서 긍정적 의미를 부여할 만합니다.
풋볼 보헤미안이 주목했던 대목은 바로 레프트백입니다. 최근 이런저런 일로 괴로운 시기를 겪었던 김진수가 결국 부름을 받지 못했습니다. 대표팀 레프트백은 한 경기 출전 기록을 가진 ‘중고 신인 국가대표’ 이명재와 아예 국가대표가 처음인 최우진이 다투게 되는 구도입니다. 누가 홍 감독의 선택을 받을까요?
한편 명단을 발표한 홍명보호는 오는 9월 5일 저녁 8시 서울 월드컵경기장에서 최종예선 B그룹 1라운드 팔레스타인전을 치르며, 11일 새벽 1시(한국 시간) 무스카트 술탄 카부스 스타디움에서 벌어질 2라운드에서 오만과 원정 승부를 벌입니다. 대표팀은 오는 9월 2일 소집되어 고양 종합운동장에서 첫 공식 훈련을 소화합니다.
2026 FIFA 북중미 월드컵 최종예선 C그룹 첫 경기부터 한국 축구 팬들의 관심을 모으는 ‘남의 싸움’이 벌어집니다. 9월 5일 저녁 7시 35분 사이타마 스타디움에서 있을 C그룹 1라운드에서 일본과 중국이 맞붙습니다. 중일전 혹은 일중전은 동아시아를 대표하는 라이벌전 중 하나입니다만, 객관적 전력상 현재로서는 일본이 중국을 월등히 앞서고 있다고 평가되고 있습니다.
크로아티아 출신 브랑코 이반코비치 중국 축구 국가대표팀 감독은 일본전과 9월 11일 다롄 수오위안 축구경기장에서 열리게 될 C그룹 2라운드 사우디아라비아전을 준비할 대표팀 명단을 발표하고 일찌감치 이 두 경기를 위한 훈련에 돌입한 상태인데요.
지난 6월 한국전에서 아무것도 못 하며 한국 팬들에게 비아냥의 대상이 된 우레이가 지난 24일 중국 취재진과 인터뷰를 통해 일본을 겨냥한 도전 정신을 내비쳤습니다. 2024시즌 중국 슈퍼리그에서 28경기에서 24골을 넣으며 적어도 자국 리그에서는 크리스티아누 호날두급 득점력을 뽐내고 있는 우레이는 일본과 중국의 격차를 깔끔하게 인정했습니다.
“실력 면에서 일본은 현재 세계적인 강팀이다. 그래서 우리와 그들의 격차가 있는 건 분명하다. 그러나 우리가 포기하겠다는 뜻은 아니다. 최종예선에 진출한 이상, 우리는 이번 기회를 매우 소중하게 여기고 있다. 아시아 축구계와 세계 축구계의 강팀과 맞붙어 더 많은 배움의 기회를 얻고자 한다. 최선을 다할 것이며, 절대 포기하지 않을 것이다. 그리고 나는 팀 내에서 나이가 많은 선수다. 이번이 마지막 월드컵 본선 도전 기회다. 당연히 좋은 성적을 내고 싶다.” - 우레이, 8월 24일 <체단주보> 등 중국 취재진과 인터뷰에서
우레이는 올해 32세입니다. 지금은 중국 슈퍼리그에서 최고의 플레이를 펼쳐 보이고 있지만, 에이징 커브는 피하진 못할 것입니다. 그나마 최고 기량을 발휘할 때 월드컵 본선행을 도전하는 건, 우레이가 직접 말한 대로 이번이 마지막 기회입니다.
한편 우레이는 현재 중국 대표팀 내 분위기를 전했습니다. 회복 훈련에 집중하고 있다고 설명한 우레이는 “많은 선수들이 대표팀에 처음 뽑혔지만 나이를 보면 어린 선수가 아니다. 24세나 25세의 나이는 유럽에서는 전성기다. 국가대표팀에서는 젊은 선수든 나이 든 선수든 구분이 없다. 모두가 최선을 다해야 한다”라고 유럽을 경험한 최고참다운 모습을 보였습니다.
한국 축구 국가대표팀 사령탑 후보로 거론되었던 헤수스 카사스 이라크 축구 국가대표팀 감독을 둘러싼 이라크 내의 분위기가 여전히 어수선합니다. 이라크축구협회(IFA)는 카사스 감독과 갈등이 없다고 수습에 진땀을 흘리고 있습니다.
카사스 감독은 2023 AFC 카타르 아시안컵 이후 한국 팬들에게도 이름을 알린 스페인 지도자입니다. 스페인 축구 국가대표팀 수석 코치로도 활동했던 카사스 감독은 지난 2022년부터 이라크를 맡아 팀 전력의 향상을 도모한 바 있습니다. 이라크가 지난 카타르 아시안컵에서 진일보한 모습을 보이게 된 가장 이유 중 하나로 거론됩니다.
카사스 감독은 위르겐 클린스만 감독 경질 후 공석이었던 한국 축구 국가대표팀 사령탑 후보 중 하나로 거론된 바 있는데요. 모두가 알다시피 대한축구협회는 카사스 감독 대신 홍명보 감독에게 지휘봉을 맡겼습니다. 하지만 카사스 감독과 인연은 한동안 계속될 전망인데요. 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 최종예선 B그룹에서 한국의 ‘적장’으로서 대결할 예정이기 때문입니다.
이런 가운데 카사스 감독과 이라크축구협회의 갈등 소식이 터져 나왔습니다. 중동 매체 <쿠라>에 따르면, 이라크축구협회와 카사스 감독은 연봉 문제 때문에 갈등을 빚고 있었습니다. 연봉 73만 달러(약 9억 7,000만 원)에서 100만 달러(약 13억 3,000만 원)으로 인상하는 걸 원하고 있다는데요. 아드난 다르잘 이라크축구협회 회장은 급히 진화에 나섰습니다.
“카사스 감독과 갈등은 전혀 없다. ‘메소포타미아의 사자들(이라크 축구 국가대표팀의 별명)’을 위해 헌신하고 있으며, 팬들은 물론 협회에서도 높은 평가를 받고 있다. 카사스 감독과 소통하며 오해를 해결했다. 현재 대표팀 운영에 방해하는 요소는 없다.” - 아드난 다르잘 이라크축구협회 회장
이런 가운데 이라크는 일찌감치 최종예선 경기를 위해 전지훈련까지 하며 단단히 준비하고 있습니다. 카사스 감독은 오늘(2024년 8월 25일)부터 카타르 도하에서 21명의 선수를 호출해 대표팀 전지훈련을 진행하고 있습니다.
소집된 21명 선수 모두 이라크 자국 리그 선수들입니다. 자연히 알리 하마디(입스위치 타운/잉글랜드)·지단 이크발(위트레흐트/네덜란드)·알리 자심(코모/이탈리아)·아이만 후세인(알 코르/카타르) 등 이라크 전력의 핵심을 이루는 해외파 선수들은 빠져 있습니다. 카사스 감독은 21명 소집 명단이 9월 최종예선을 위한 최종적인 명단이 아님을 분명히 하고 있으며, 새로 선수를 추가하거나 경쟁에서 밀리는 선수들을 배제하는 작업을 거칠 예정입니다.
2024년 6월 인도네시아 원정 이라크 베스트 일레븐 ⓒ이라크축구협회
이라크는 도하에서 9월 초까지 도하에서 전지훈련을 마친 후, 9월 6일 새벽 1시(한국 시간) 안방인 바스라 국립경기장에서 있을 북중미 월드컵 아시아 최종예선 B그룹 1라운드 오만전을 치릅니다. 이후 11일 새벽 3시 쿠웨이트 자베르 알 아흐마드 국립경기장에서 쿠웨이트를 상대로 원정 승부를 벌입니다.
이 두 경기는 같은 B그룹에서 경쟁하는 한국의 큰 관심을 사고 있습니다. 한국은 10월 최종예선 첫 경기인 10월 15일 저녁 8시 국내에서 이라크와 대결합니다. 이라크의 최신 전력 현황은 가장 정확하게 확인할 수 있는 기회인 만큼 단단히 촉각을 곤두 세우며 그들의 경기력을 살펴야 합니다.
2026 FIFA 북중미 월드컵 최종예선 첫두 경기부터 일본과 사우디아라비아라는 강적을 상대해야 하는 중국 축구 국가대표팀의 명단이 발표되었습니다. 중국축구협회는 2024년 8월 21일 브랑코 이반코비치 감독이 이끄는 중국의 대표팀 명단을 공개했는데요. 부를 수 있는 자원을 다 부른 듯합니다. 이번 시즌 중국 슈퍼리그를 뒤흔들고 있다는 베테랑 우레이도 어김없이 선발되었습니다.
다만 우레이와 더불어 공격의 핵심으로 활약하고 있는 웨이스하오가 이번 일본과 사우디아라비아 원정에 나서지 못합니다. 서정원 감독이 이끄는 청두 룽청에 소속된 웨이스하오는 최근 리그에서 거친 플레이로 출장 정지 처분을 받고 비판을 받은 바 있는데요. 이반코비치 감독도 당장 최적의 경기력을 보이기 힘들다고 여겼는지 그를 명단에서 제외했습니다.
중국은 오는 9월 5일 저녁 7시 35분 사이타마 스타디움에서 최종에선 C그룹 1라운드 일본 원정 경기를 치르며, 10일 밤 9시(한국 시간) 다롄 수오위안 축구경기장에서 2라운드 홈 사우디아라비아전을 펼칩니다.
다가오는 9월부터 열리게 될 2026 FIFA 북중미 월드컵에서 한국 축구는 A매치에서 단 한 번도 싸우지 않은 팀과 첫 경기를 치르게 됩니다. 바로 9월 5일 서울 월드컵경기장에서 예정된 최종예선 B그룹 첫 경기의 상대 팔레스타인인데요.
객관적 전력상 한국이 크게 앞선다는 평가를 받는 경기라고 여겨집니다. 그런데 승패 여부보다도 이 팀의 한국 원정 자체에 더 관심이 갑니다. 중동 정세와 관련된 뉴스를 자주 접하신 분들은 아시겠지만, 이 팀이 현재 월드컵 예선전을 치르고 있다는 게 신기한 상태니까요. 팔레스타인은 다른 나라들처럼 참가하는 것 자체가 엄청난 성취이기 때문입니다.
ⓒMidjourney Ai
팔레스타인에게 축구가 가진 의미란?
팔레스타인 사람들에게 축구는 어떤 의미일까요? 당장 먹고 사는 문제가 걸려 있는 곳에서 스포츠는 사치로 여겨질 수밖에 없습니. 빈곤, 갈등, 이주라는 비극들이 결합되어 축구가 점점 덜 중요해지고, 거의 무의미한 여가 활동처럼 여겨지게 만드니까요. 생존의 문제는 축구보다도 훨씬 더 절박한 법입니다.
하지만, 또 다른 의미에서 축구는 여전히 중요합니다. 스포츠는 정말 어두운 환경에서도 사람들을 하나로 모으고 희망을 줄 수 있는 거의 유일한 힘을 가지고 있거든요. 팔레스타인이 필리핀을 꺾고 2006 AFC 챌린지컵에서 우승했을 때, 가자 지구에서는 불꽃놀이가 터지고 거리 파티가 열리며 축제가 펼쳐졌습니다. 수많은 사람들이 해안으로 몰려들어 대형 스크린으로 경기를 지켜봤죠.
이런 걸 보면 축구가 중요하지 않다고 말할 수 없을 것입니다. 축구는 팔레스타인 사람들에게 중요한 탈출구를 제공하며, 팀의 성공은 다른 곳에서 찾기 힘든 기쁨을 주고, 그들이 매일 겪는 다양한 문제들을 잠시나마 잊게 해주는 기회를 제공해 주기 때문입니다.
또한, 국가대표팀이 국가 독립을 위한 오랜 투쟁에서 중요한 역할을 할 수 있다는 인식도 있습니다. 지난 2011년 팔레스타인 국가대표 수비수로 활동했던 나딤 바르구티는 당시 인터뷰를 통해 “사람들은 축구팀 덕분에 팔레스타인을 알게 됩니다. 축구는 우리가 인간임을 세상에 증명할 수 있는 완벽한 방법”이라고 설명한 바 있습니다. 실제로 그렇습니다. 팔레스타인 축구 국가대표팀은 전 세계에 팔레스타인의 집단 정체성을 대표하는 중요한 수단입니다.
팔레스타인의 홈 구장 파이살 알 후세이니 스타디움 ⓒX
떠돌아다니며 축구 경기를 치르는 것도 힘든 이유는?
팔레스타인의 공식 홈 구장으로 지정된 서안지구 파이살 알 후세이니 스타디움은 2000년에 빚어졌던 제2차 인티파다 당시 이스라엘군의 탱크가 주둔했던 땅 위에 지어졌습니다. FIFA도 자금을 지원하며 팔레스타인이 보다 좋은 여건에서 경기를 치를 수 있도록 힘을 보탰습니다. 그러나 이 경기장은 실질적으로 팔레스타인에게 진정한 홈이라고 할 수 없습니다. 여기에서는 지금까지 공식적인 팔레스타인의 A매치는 남녀를 통틀어 손에 꼽을 만큼 적기 때문입니다.
곰곰 그들의 과거를 살피면 안방은커녕 해외에서 경기를 치르는 것도 어려움이 많았다는 걸 알 수 있습니다. 예를 들어, 2004년 6월, 팔레스타인 선수단은 2006 FIFA 독일 월드컵 아시아 예선 우즈베키스탄 원정 경기 때가 그랬습니다. 당시 팔레스타인은 조에서 선두를 달리고 있었습니다. 대만을 8-0으로 격파하고 이라크와 1-1로 비기면서 자신감을 얻고 있었습니다.
하지만 경기 직전에 이스라엘 정부가 선수단의 출국을 막았습니다. 팔레스타인은 해외에서 뛰는 선수들로 급조된 팀으로 경기에 나설 수밖에 없었고 0-3으로 패배했으며, 이후에도 우즈베키스탄에 지며 결국 예선 탈락했습니다. 사실 이런 출국 거부 사태는 팔레스타인에는 흔한 일이었습니다. 2006년에도 출국이 거부되면서 싱가포르와의 예정된 경기를 취소해야 했고, 2008 AFC 챌린지컵에서도 같은 문제가 발생했습니다.
상황이 이렇다 보니 제대로 된 평가전조차 치를 수 없는 지경입니다. 이스라엘은 선수단만 막은 게 아닙니다. 팔레스타인축구협회 국제부 담당 직원의 입출국을 제한했으며, 반대로 FIFA나 AFC의 기술 강사들의 팔레스타인 방문도 종종 막았습니다. 구실은 팔레스타인 과격단체의 테러로 내세웠는데요. 이렇다 보니 팔레스타인은 국제대회에 나설 때마다 마음을 졸이고 있습니다. 팔레스타인의 역사적 첫 메이저 대회 본선인 2015 AFC 호주 아시안컵 당시에는 출국 비행기 안에서 이스라엘 정부 요원이 갑작스레 들이닥칠까봐 벌벌 떨었다는 얘기도 있죠.
상황이 팔레스타인은 당시 FIFA 회장인 제프 블래터에게 중재를 요청하며 축구와 정치의 완전한 분리를 요구했던 적도 있습니다. 지브릴 라주브 팔레스타인 회장은 지난 2014년 FIFA 총회 당시 단상에 올라 이스라엘축구협회 회장을 불러내 공개 사과를 요구하는 퍼포먼스도 벌이기도 했습니다. 심지어 당시 총회에서 이스라엘 제명을 안건으로 올리기도 했습니다. 하지만, 어떤 해결책도 찾지 못했죠. 블래터는 이스라엘 축구협회에 대한 제재를 촉구하는 팔레스타인의 요청을 거부했거든요.
이스라엘과 팔레스타인 영토
사실 국제적으로 팔레스타인의 영토라 여겨지는 가자 지구와 서안지구를 오가는 것도 마음대로 되지 않습니다. 두 곳을 오가려면 무조건 이스라엘 정부의 승인을 받아야 했습니다. 선수 및 팀의 자유로운 이동이 되지 않으니 리그도 양분되어 운영할 수밖에 없었습니다. 당연히 정상적인 축구 발전을 이룰 수 없었죠.
선수들이 죽거나 구속되는 일도 빈번했습니다. 사례가 정말 많습니다. 2004년 당시 최고의 미드필더였다는 타리크 알 쿠토는 이스라엘 방위권에 의해 사망했으며, 아이만 알쿠르드, 와제 모스타헤, 샤디 스바케는 2008년 말부터 2009년 초까지 가자 지구에서 일어난 3주간 양측 충돌 과정에서 목숨을 잃었습니다. 존경받는 지도자였던 아헤드 자코트 역시 2012년 자택에서 이스라엘군의 포탄에 맞아 세상을 떠났죠.
마흐무드 사르사크는 이슬람 지하드 운동에 연루되었다는 혐의로 3년 동안 수감되었고, 장기간의 단식 투쟁과 국제적인 압력으로 겨우 석방되었습니다. 지야드 알코드의 집이 파괴되었고, 오마르 아부 루웨이스는 2012년에 테러리스트 셀의 일원으로 지목되어 억류되었으며, 사마 파레스 무하메드 마라바는 하마스의 운반원으로 고용되었다는 혐의를 받았습니다.
팀 시설도 파괴되었는데, 2006년 4월에 폭격을 당한 가자 지구의 팔레스타인 경기장은 현재 경기장 중앙에 거대한 분화구가 생겨 있습니다. 심지어 대표팀 감독을 비롯한 외국인 지도자도 도망쳤습니다. 목숨이 걸린 일이니 당연한 반응이죠.
지난 8월 14일 라주브 회장의 구금 소식을 알린 쿠웨이트 매체 <알 세야사흐>
선수단과 협회를 향한 이스라엘의 방해와 탄압은 현재도 계속되고 있습니다. 지난 8월 16일 지브릴 라주브 팔레스타인 축구협회 회장이 이스라엘 정부에 의해 구금되고 여권을 빼앗겼습니다. AFC는 홈페이지를 통해 “우리는 이스라엘의 팔레스타인축구협회 회장이 구금되고 여권을 빼앗긴 것을 강력 규탄한다”라고 반발하기도 했습니다. 하지만 라주브 회장은 팔레스타인 역사상 최초의 월드컵 최종예선 경기인 이번 한국 원정에 함께 하지 못하고 이스라엘군의 삼엄한 감시를 받는 걸 피할 수 없을 듯합니다.
“모든 팔레스타인인들은 아시아 축구에서 가장 큰 대회인 이번 아시안컵에서 처음으로 연주되는 팔레스타인 국가를 듣고 목이 메였다. 우리는 호주에 오는 것마저 힘들었다. 그래서 이 상황 자체가 우리에게는 승리다. 전 세계에 팔레스타인이라는 나라가 존재한다는 걸 알렸기 때문이다.”
지난 2015년 호주 아시안컵 본선 때 팔레스타인 골문을 책임졌던 람지 살레의 말입니다. 당장 내일을 기약할 수 없는 상태에서 월드컵 예선전을 준비하고, 심지어 이스라엘의 집요한 방해 때문에 경기마저 마음껏 할 수 없는 상태에 놓여 있는 팀이 바로 팔레스타인입니다. 경기 승패를 떠나 경기에 임한다는 것 자체가 커다란 성공이자 성취라고 앞서 설명한 이유가 여기에 있습니다. 더 대단한 건 이런 와중에도 팔레스타인이 성장하고 있다는 겁니다. 2023 AFC 카타르 아시안컵에서 16강, 그리고 월드컵 최종예선까지 진출했습니다.
팔레스타인의 국제 무대 도전 이야기는 사실 십수 년째 국제 축구계에서 끊임없이 문제 제기가 되는 이슈였습니다. 종교와 정치적 관점에서 서로 다른 견해가 있을 수 있겠으나, 적어도 스포츠에서만큼은 경계가 없었으면 합니다.
홍명보 감독이 이끄는 우리 대한민국 축구 국가대표팀이 2026 FIFA 북중미 월드컵 도전을 시작합니다. 이번 최종예선 B그룹에서 이라크·요르단 · 오만 · 팔레스타인 ·쿠웨이트와 맞붙게 되었는데요. 9월에 두 경기를 치르는데요.
12일, 대한축구협회가 SNS를 통해 9월에 예정된 북중미 월드컵 최종예선 첫 두 경기 일정을 공개했습니다. 첫 경기는 9월 5일 저녁 8시 서울 월드컵경기장에서 팔레스타인과 대결하고, 10일 밤 11시(한국 시간)에는 오만 무스카트의 술탄 카부스 스타디움에서 오만 원정 경기를 치릅니다.
우리나라로선 조 편성 운이 괜찮다는 평가가 나오고 있어요. A그룹에는 중동 맹주 이란과 AFC 아시안컵 2연패팀 카타르가 자리하고 있고, C그룹엔 일본, 사우디아라비아, 호주 등 2022 FIFA 카타르 월드컵 본선에 진출한 세 팀이 뒤섞여 있으니까요. 하지만 지난 2023 AFC 카타르 아시안컵에서 우리에게 굴욕을 안겨준 요르단을 비롯한 B그룹 상대들도 만만치 않은 실력을 갖춰 방심은 금물입니다.
더 큰 문제는 원정 일정입니다. 상대 5개국으로 향하는 직항편이 없어서 모두 UAE 아부다비나 두바이를 경유해야 하는 상당히 고된 여정이죠. 게다가 중동의 치안 문제와 정세 불안정이 또 다른 문제로 떠오르고 있습니다.
이라크 바스라 국립경기장 ⓒUAE 매체 7NEWS바스라에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 이라크-인도네시아전 ⓒAFC
특히 이라크 원정길이 큰 걱정거리입니다. 이라크는 현재 한국 정부로부터 여행 금지국가로 지정된 곳입니다. 한국뿐만 아니라 많은 나라에서 이라크를 위험한 국가로 지목하고 있습니다. 이에 따라 이라크는 지난 20~30년 동안 월드컵이나 올림픽 예선을 제3국에서 치러야만 했습니다.
다만 최근 이라크 정세가 안정되고 있다는 이유로 최근 FIFA와 AFC에서 이라크 내 홈 경기를 허용하기 시작했습니다. 이라크 남부 도시 바스라 국립경기장에서 2차 예선 경기가 열렸던 적도 있고요. 신태용 감독의 인도네시아가 2차 예선에서 이라크 원정 경기를 치르기도 했습니다.
따라서 2025년 6월 5일 예정된 이라크 원정 경기도 이곳에서 열릴 가능성이 높습니다. 만약 성사된다면 1990년 2월 15일 바그다드에서 경기가 있었던 이후로 35년 만에 이라크 원정을 하게 되는 거죠. 선수단이야 외교적 조치로 이라크에 들어갈 수 있다지만, 우리 팬들이 응원을 위해 갈 수 있을지는 미지수입니다. 여행 금지 국가라 방문이 불허될 가능성이 크기 때문입니다.
이스라엘군의 최루 가스가 떨어진 팔레스타인의 파이살 알 후세이니 국립경기장 ⓒ팔레스타인축구협회(PFA)
한편으로 다행인 건, 이스라엘과 사실상 전쟁 상태에 있는 팔레스타인 원정은 안 가도 된다는 겁니다.
팔레스타인은 사상 처음인 이번 월드컵 최종예선을 안방에서 치르고 싶어 했습니다. 팔레스타인의 홈 구장인 파이살 알 후세이니 국립경기장은 예루살렘 인근 서안지구에 자리하고 있습니다. 요르단 등에서 팔레스타인의 홈 경기 개최를 지지하기도 했지만, 이집트 매체 <알 마스리 알 윰>에 따르면 팔레스타인의 홈 경기 요청이 AFC와 FIFA에서 거절되었다고 합니다. 팔레스타인 축구협회 대변인 디마 사이드가 이 소식을 팔레스타인 팬들에게 공식적으로 발표하면서 "우리 팬들 앞에서 경기를 치르는 건 당연한 권리"라며 불만을 드러냈습니다.
하지만 팔레스타인 경기장 주변은 여전히 안전하지 않은 상황입니다. 2023년 4월에도 이스라엘군이 파이살 알 후세이니 국립경기장에 최루 가스를 발사했던 적이 있었습니다. 홈팬들과 함께 기쁨을 나누고 싶은 팔레스타인의 마음은 이해하지만, 선수단 안전이 확보되지 않은 곳에서 경기를 치르는 건 위험한 일입니다.
따라서 이번 AFC와 FIFA의 결정에 따라 팔레스타인도 이라크, 시리아, 예멘처럼 제3국에서 홈 경기를 치러야 합니다. 경기 장소가 여전히 중동일 가능성이 높다는 점은 변함없을 듯합니다. 안전은 확보되었지만 고된 원정길이라는 건 변함이 없을 듯합니다.
프로 축구 선수 입장에서 포지션 변경은 쉬운 일이 아닙니다. 성장 과정에서 다양한 포지션을 경험하며 자신에게 가장 알맞은 위치를 찾기도 하지만, 이런 시도는 주로 프로 커리어 초창기에서 그칩니다. 팀 사정상 가끔 맞지 않는 포지션에서 뛰어야 할 때도 있지만, 보통 이런 시도는 장기적으로 이어지지 않습니다.
프로는 이미 기량이 완성된 선수들이 경쟁하는 무대이기 때문에, 포지션을 바꾸는 선수는 좋은 평가를 받기 어렵습니다. 본래 뛰어야 할 포지션에서는 기량을 인정받지 못한다는 인상을 줄 수 있기 때문입니다.
하지만 2024시즌 울산 HD FC에는 이런 통념을 깨뜨리며 선전하는 선수가 있습니다. 바로 윤일록입니다. 2011년 경남 FC에서 데뷔해 FC 서울, 요코하마 F. 마리노스, 제주 유나이티드, 몽펠리에를 거쳐 2021년부터 울산에서 뛰고 있는 윤일록은 K리그에서 한때 최고 수준으로 평가받았던 측면 공격수였습니다. 하지만 2024시즌 그의 자리는 날개가 아닌 라이트백, 오른쪽 측면 수비수입니다.
윤일록에게는 이 위치가 상당히 어색할 수밖에 없습니다. 최근 풋볼 보헤미안을 만났던 윤일록 본인도 이 포지션에서 뛸 거라고는 생각도 못 했다고 합니다. 그러나 울산에서 팀 내 입지를 다지기 위해, 무엇보다 경기에 나서고 싶다는 열망 때문에 과감히 포지션을 바꾸었습니다.
꽤나 어려운 임무를 부여받았음에도 불구하고 윤일록은 다행히도 팬들의 박수를 받을 만한 경기력을 보이고 있습니다. 윤일록은 과연 어떤 마음가짐으로 새로운 포지션에서 뛰고 있을까요? 2024년 8월 10일 울산 문수축구경기장에서 열린 대구 FC전에서 1-0 승리를 거둔 이후, 윤일록과 나눈 이야기를 소개합니다.
대구전 플레이 모습 ⓒ울산 HD 소셜 미디어
Q 대구전 승리 축하합니다. 소감은?
최근 성적이 좋지 않아 휴식기 동안 잘 준비해야겠다는 생각을 많이 했습니다. 감독님이 바뀌면서 준비할 시간이 있었고, 그 결과를 오늘 경기에서 보여줄 수 있어 좋은 경기였다고 생각합니다.
Q 베테랑으로서 여러 시즌을 뛰어봤겠지만 윤일록 선수에게는 올해처럼 힘든 시즌은 없을 것 같아요. 새로운 포지션에서 뛰고 있으니까요.
솔직히 말하면 작년이 더 힘들었던 해였다고 생각합니다. 올해는 어떤 포지션에서든 경기에 나가는 게 중요하다고 생각했고, 새로운 포지션에 적응할 시간이 필요했습니다. 그러면서 동기부여가 되었고, 점차 몸 상태가 좋아지면서 좋은 모습을 보여줄 수 있다고 생각합니다.
Q 이 나이에 포지션 변경할 거라 생각했나요?
솔직히 말해서 포지션 변경에 대해 전혀 들어본 적이 없습니다. 한 번도 생각해 본 적이 없어서 걱정을 많이 했지만, 체력적인 부분은 아직 괜찮다고 생각하기 때문에 점차 적응하고 있습니다. 바뀐 포지션에 점점 맞추어가고 있다고 생각합니다.
Q 설영우의 자리를 대신하는 거라 다소 부담이 있을 듯한데요.
(설)영우가 팀에서 좋은 모습을 많이 보여주며 사랑받아온 걸 잘 알고 있습니다. 제가 그만큼은 아니더라도 최선을 다해야 한다는 생각을 했습니다. 그러다 보면 점차 적응도 되고, 좋은 경기력을 보일 수 있을 거라 생각합니다. 팬들도 응원해주실 거라 믿으며, 제가 할 수 있는 최선을 다하려고 합니다.
Q 지금도 훌륭하지만 어느 시점이 되어야 ‘라이트백’ 윤일록이 완성되는 모습을 볼 수 있을까요?
솔직히 말해서 지금은 수비든 공격이든 제가 할 수 있는 포지션에서 최선을 다해야겠다는 생각이 더 큽니다.
Q 마지막 질문입니다. 김판곤 감독 부임 후 팀 분위기가 많이 바뀌었을 것 같아요.
모든 선수들이 훈련할 때마다 감독님 스타일에 맞추려고 노력하고 있습니다. 그 과정에서 선수들이 단합이 더 잘 되고, 감독님 스타일에 맞추려고 말도 많이 하면서 팀이 조금씩 더 끈끈해지고 단단해지는 느낌을 받고 있습니다.
우리가 생각하는 한국 그리고 아시아 축구 선수들의 유럽 진출 도전사에서 첫머리를 장식하는 선수는 ‘차붐’ 차범근일 것입니다. 아인트라흐트 프랑크푸르트와 바이엘 04 레버쿠젠에서 활약하며 두 차례 UEFA컵 우승을 거머쥐고, 한때 분데스리가 외국인 공격수 득점 랭킹 1위까지 찍었던 차범근의 성공신화는 개인의 성취가 아닙니다. 유럽 클럽들이 또 다른 차범근을 발견하기 위해 아시아로 눈을 돌리는 계기를 만들어주었다는 점에서 역사적 성공이라 할 수 있습니다.
그런데 차범근보다 2년 빨리 유럽의 문을 두드려 성공을 거둔 아시아 선수가 있었습니다. 바로 일본의 오쿠데라 야스히코입니다. 차범근이 현역으로 활약하던 시기에 분데스리가 한일전이 벌어질 때마다 늘 차범근의 라이벌로 조명되던 인물이죠.
오쿠데라를 상대한 차범근이 늘 최고의 활약을 펼쳤기에 한국에서는 그저 라이벌전에서 분루를 삼키던 이미지가 강한 선수지만, 그래도 이 선수가 지니는 의미도 대단합니다. 분데스리가에서 우승까지 맛봤던 오쿠데라의 사례는 차범근이 “나도 할 수 있다”라며 유럽 진출을 강하게 열망하던 동기 부여 요소가 되었으니까요. 그래서 이번에는 오쿠데라의 이야기를 소개해볼까 합니다. 오쿠데라는 오쿠데라 나름대로 위대한 개척자의 길을 밟아온 인물입니다.
후루카와 전기 시절 오쿠데라(오른쪽) ⓒ일본 축구전문지 사커 매거진
큰 바다로 나아갈 기회를 잡은 우물 안 개구리
일본어에는 ‘井の中の蛙大海を知らず’라는 관용구가 있다고 합니다. 한글로 풀이하자면, 우물 안 개구리는 큰 바다를 알지 못한다는 뜻이죠. 좁은 세상에 갇힌 좁은 시야를 가진 이들을 두고 한국에서는 우물 안 개구리라고 하는데, 역시 사람이 생각하는 건 여기나 저기나 비슷한 것 같습니다.
어쨌든 1970년 후루카와 전기(현 제프 유나이티드 이치하라 치바)에서 아마추어 선수로 활동하던 오쿠데라 역시 그 시절에는 우물 안 개구리였습니다. 지금이야 세계에 내놓아도 부족함이 없을 일본의 인프라와 선수 육성 시스템이지만, 그때는 한국과 별반 다를 것 없는 열악했던 시절이었죠. 축구 인기도 시원찮은 시절이라 더욱 어려웠습니다. 재능이 있어 일본 국가대표로도 선발될 정도로 명성을 쌓아갔던 오쿠데라였지만, 아마추어 축구 선수로는 생계를 책임질 수 없었습니다. 오쿠데라는 생계를 위해 전기 회사에서 일하다 주말에만 축구 선수로 활동해야 했습니다. 그러다 그에게 일생일대 기회가 찾아오게 됩니다.
1977년 니노미야 히로시 감독이 이끌었던 일본 축구 국가대표팀이 독일 전지훈련을 추진했습니다. 일본 축구의 성장을 도모하기 위한 전지훈련이었는데, 단순히 훈련하고 평가전을 가지는 것에 그치지 않았던 모양입니다.
니노미야 감독은 일본 선수들을 독일 곳곳에 보내 분데스리가 클럽에서 연습생 신분으로 훈련하도록 했습니다. 물이 다른 곳에서 뭔가 배우고 돌아오라는 일종의 견학 기회를 제공한 셈인데요. 이때 FC 쾰른으로 향했던 오쿠데라에게 생각지도 못한 제안이 옵니다. 헤네스 바이스바일러 당시 쾰른 감독의 관심을 끌어 정식 계약을 제안받은 것입니다.
쾰른 선수가 되다 ⓒ FC 쾰른 홈페이지
독일 진출을 주저한 이유
바이스바일러 감독은 독일 축구사에 길이 남을 명장 중 하나입니다. 유프 하인케스, 귄터 네처, 베르티 포크츠 등 1970년대를 수놓았던 독일 축구 스타들을 발굴한 인물인데다, FC 쾰른에서는 가히 클럽의 상징으로 여겨질 만큼 엄청난 위상을 가진 지도자입니다. 심지어 FC 쾰른의 그 유명한 염소 마스코트의 이름 역시 헤네스입니다. 염소들이 대를 이어가며 헤네스의 이름을 잇고 있죠.
잠깐 삼천포로 빠졌는데, 이런 바이스바일러 감독에게 직접 제안을 받았으니 얼마나 기뻐했을까요? 하지만 정작 제안을 받은 오쿠데라는 고민에 빠졌습니다. 여러 이유가 있었습니다. 첫째, 만약 계약서에 사인하게 된다면 오쿠데라는 일본 축구 역사상 최초의 프로 선수가 되는 것이었습니다. 모름지기 모든 일의 첫 번째는 영광스러운 자리지만 그만큼 실패할 수도 있다는 부담이 큰 법입니다. 어린 선수라면 부담 없이 도전해볼 법한 일이지만, 그때 오쿠데라는 25세였습니다. 일본에서 보내던 안정적인 삶을 포기하기가 쉽지 않았습니다.
둘째, 무엇보다 그의 가족들이 분데스리가 도전을 만류했습니다. 후루카와 전기에서 안정적인 수입을 벌어다 주던 가장이 가족과 직업을 내려놓고 독일로 떠나는 걸 원치 않았기 때문입니다. 후루카와 전기도 축구 선수 이전에 유능한 사원이었던 오쿠데라를 보내고 싶어하지 않았습니다. 하지만 일본축구협회와 FC 쾰른의 간곡한 설득 덕에 오쿠데라는 독일로 떠날 수 있었습니다.
데뷔 시즌 쾰른의 더블 멤버가 된 오쿠데라 @FC 쾰른 소셜 미디어
쾰른의 영원한 레전드가 되다
그렇게 오쿠데라는 FC 쾰른의 두 명의 외국인 선수 중 하나가 되었습니다. 하지만 독일 적응은 순탄하지 않았던 듯합니다. 아마추어에서 프로 레벨로 뛰어오른 것도 쉽지 않은 일인데, 심지어 세계 최고 무대인 독일 분데스리가에서 뛰어야 했으니까요.
처음만 하더라도 오쿠데라는 주변에서 볼을 달라는 동료에게 패스를 넘기기에 급급했습니다. 하지만 조금씩 자신의 기량을 펼치는 법을 몸으로 깨우쳐가며 자리를 잡기 시작했습니다. 오쿠데라는 1977-1978 시즌 24경기에 출전해 6골을 성공시키는데요. 특히 시즌 마지막 두 경기에서 연속 골을 터뜨리며 쾰른이 클럽 역사상 두 번째 분데스리가 우승을 이루는 데 크게 기여했습니다. 참고로 이 우승은 현재 쾰른이 기록하고 있는 마지막 분데스리가 우승이기도 합니다. 심지어 DFB포칼까지 우승했으니 ‘더블’입니다. 쾰른의 영원한 레전드가 된 이유가 여기에 있는 것이죠.
그리고 이듬해 1978-1979 시즌 유로피언컵 준결승 진출에도 기여합니다. 오쿠데라는 당대 최강이었던 노팅엄 포레스트를 상대한 준결승전에서 골을 기록하는데요. 이 골로 아시아 선수 사상 최초로 유럽 클럽대항전에서 득점을 한 선수라는 기념비적 타이틀을 가져가게 됩니다.
베르더 브레멘에서 또 다른 전성기를 보냈다 ⓒ 브레더 브레멘 홈페이지
오쿠데라는 이후 헤르타 베를린과 베르더 브레멘에서 자신의 커리어를 이어갑니다. 오토 레하겔 감독이 이끌었던 베르더 브레멘은 1982-1983 시즌부터 1985-1986 시즌까지 3년 연속 준우승을 차지하며 분데스리가를 대표하는 강호로 우뚝 섰는데요. 이때 오쿠데라도 주전 풀백으로 활약하며 팀에 기여했습니다. 1977년부터 1986까지 약 10년 동안 오쿠데라는 시즌마다 최소 20경기 이상 출전하며 분데스리가에서 실력파로 인정받으며 성공적인 선수 생활을 했습니다. 당시 독일팬들은 정확한 킥 실력을 자랑했던 오쿠데라를 두고 ‘동양의 컴퓨터’라고 찬사를 보냈습니다. 확실히 동 시대를 뛴 차범근과 더불어 박수 받을 만한 커리어를 밟은 선수였죠. 다만 차범근이 더 화려하게 빛났다는 게 오쿠데라에게는 아쉬운 일이었겠지만요.
1986시즌 일본축구리그 개막 포스터에 등장한 오쿠데라, 이해부터 일본은 프로 선수의 선수 등록을 점진적으로 시작했다. ⓒ 일본축구협회
샐러리맨의 축구시대는 끝났다
오쿠데라는 가족과 함께 일본으로 귀국해 1년을 더 뛰고 현역에서 은퇴했습니다. 독일 진출 후 10년 동안 함께 하지 못했던 일본 축구 국가대표로도 다시 활동했으며, 실업팀이었던 후루카와 전기가 1987년 AFC 아시안 클럽 챔피언십(현 AFC 챔피언스리그)에서 우승을 차지할 때도 기여했습니다. 참고로 후루카와 전기의 아시안 클럽 챔피언십 우승은 일본 클럽 역사상 최초의 아시아 클럽대항전 우승입니다.
오쿠데라는 은퇴 후 축구 감독보다는 행정가로서의 삶을 살아왔습니다. 은퇴 즈음해서는 이른바 “샐러리맨의 축구시대는 끝났다(サラリーマンサッカーの時代は終わった)”라는 캐치프레이즈를 앞세워 일본 J리그 출범을 위한 분위기를 조성할 때 선봉장 구실을 하기도 합니다. 이 문구는 실업 리그 상태였던 일본 축구 전국리그의 포스터에 새겨진 문구인데요. 샐러리맨의 축구, 즉 완전한 프로가 아닌 세미프로의 시대에서 벗어나야 한다는 이 문구를 통해 일본 역시 프로 축구를 도입해야 한다는 주장에 당대 최고 스타였던 오쿠데라가 힘을 실어준 것입니다.
요코하마 FC이 회장으로 활동한 오쿠데라와 박지성의 절친으로 유명한 마쓰이 다이스케 ⓒ 요코하마 FC
은퇴 후 그의 가장 큰 작품은 요코하마 FC 창단이라 할 수 있겠습니다. 1998년 전일본공수가 요코하마 프뤼겔스 운영을 포기하면서 팀이 요코하마 마리노스로 합병되는 일이 발생했습니다. 요코하마 마리노스의 팀명에 F가 자리한 이유이기도 한데요.
졸지에 팀을 잃은 요코하마 프뤼겔스 팬들이 뜻을 모아 만들고자 한 팀이 바로 요코하마 FC입니다. 오쿠데라는 이 팬들과 힘을 합쳐 요코하마 FC 창단에 기여했으며, 회장으로서 활동했습니다. 자신의 쾰른 시절 동료인 독일 레전드 피에르 리트바르스키를 감독으로 데려오기도 했습니다.
물론 이후 경영권 지분이 넘어가면서 사실상 구단 운영에 손을 떼기도 했습니다만, 어쨌든 오쿠데라의 인생은 일본 축구가 한국과 더불어 아시아 축구 최상위권 국가가 되는 데 혁혁한 공을 세운 것만큼은 분명하다고 할 수 있겠습니다. 지금 분데스리가에 엄청나게 많은 일본 선수들의 길을 오쿠데라가 닦았다고 해도 과언이 아닐 것입니다.
