싱가포르→ 말레이시아, 혹시 모를 기적이 있을 수도 있으니까

버스 한 방으로 입국이 가능한 싱가포르→ 쿠알라룸푸르 티켓 @풋볼 보헤미안

풋볼 보헤미안입니다.

 

싱가포르전 7-0 대승 이후 여러 이야기를 뒤로 하고 현지를 떠났습니다. 대부분의 한국 기자들은 집으로 돌아갔지만, 저는 지금 말레이시아 쿠알라룸푸르에 왔습니다. 뜬금없이 쿠알라룸푸르냐고 싶으실지 모르겠는데, 오는 11일 쿠알라룸푸르 부킷 잘릴 국립경기장에서 있을 2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 D그룹 최종 라운드 말레이시아와 대만의 대결을 보기 위해서입니다. 아, 더 정확히는 말레이시아 축구 국가대표팀을 이끄는 김판곤 감독을 만나기 위해서입니다.

 

이미 5라운드가 끝났을 때 여러 매체에서 보도가 나갔듯이, 말레이시아의 상황은 빈 말로도 좋지는 못합니다. 말레이시아는 지난 5라운드 키르키스스탄 원정에서 1-1로 비겼는데요. 무조건 이겨서 자력 진출 기회를 살려야 했던 이 경기에서 승점 1점에 그친 여러모로 아쉬움이 큰 경기입니다. 긍정적으로 생각하면 그래도 한 레벨 위라는 키르키스스탄 원정에서 승점을 가져온 것에 의미를 부여할 만합니다만, 상황이 그리 쉽지 않습니다.

 

말레이시아는 승점 7점으로 현재 D그룹 3위인데요. 승점 10점으로 2위 키르키스스탄을 뒤쫓고 있습니다. 골득실은 6골이나 차이가 납니다. 일단 말레이시아는 같은 시각 무스카트에서 킥오프할 오만-키르키스스탄전에서 오만이 이긴다는 가정 하에 대만을 상대로 이 골 득실을 만회할 수 있는 대량 득점 승리를 해야만 최종 예선에 진출할 수 있습니다.

2026 FIFA 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 5라운드 현황 @google

한국이 속한 C그룹에 비교한다면 태국과 같은 처지라고 할 수 있겠네요. 그룹 최약체와 홈에서 싸우며 같은 시각 부담스러운 원정을 치러야 하는 2위의 패배를 바라야 하는 상황이기 때문입니다. 조금 더 레벨이 높은 미션이지만요.  긍정적 결과가 나올 가능성이 그리 크다고는 볼 수 없지만 어쨌든 말레이시아의 최종예선행 확률은 아직 살아있습니다.

 

현지의 기대치가 꽤나 높습니다. 하리마우 말라야라는 국가대표팀 서포터스의 광적 열기로도 유명한 이곳 말레이시아는 이웃 나라 인도네시아처럼 뭔가 가시적 성과가 나오길 바라고 있는데요. 문제는 김 감독을 둘러싼 상황과 말레이시아의 분위기가 꽤나 묘하다는 겁니다.

 

당초 김 감독은 이번 키르키스스탄 원정을 굉장히 공들여 준비했었습니다. 지난해 11월 이곳 쿠알라룸푸르에서 만났을 때, 김 감독은 2차 예선 여섯 경기 중 이 키르키스스탄 원정을 콕 짚을 정도였는데요. 아마도 오만이 1위를 가져간다는 가정 하에 키르키스스탄과 2위 다툼을 벌이게 될 것인 만큼, 최대한 빨리 대표팀을 소집해 경기를 성공적으로 치르고 전세기 편으로 쿠알라룸푸르와 왕복해서 마지막 대만전에서 승리해 최종예선 티켓을 따낸다는 플랜을 세운 것 같습니다.

지난해 11월 쿠알라룸푸르에서 만났던 김판곤 말레이시아 감독 @풋볼 보헤미안

그런데 이곳 말레이시아의 스포츠 방송 채널인 아스트로 아레나 TV의 피나 나즈롬 기자에게서 꽤 황당한 얘기를 들었습니다. 지난해 10월 2023 AFC 카타르 아시안컵 관련 기자회견 때문에 도하에 갔을 때 만나 친분을 쌓게 된 말레이시아의 축구 전문 기자인데요. 그녀가 말하길 전세기 편으로 키르키스스탄 원정길에 올랐던 김 감독과 말레이시아 축구 국가대표팀이 무슨 이유에서인지 경기가 끝난 지 23시간 동안 현지에서 체류하다 현지 시각으로 8일 새벽 2시 30분 즈음에 돌아왔다는 것입니다.

 

김 감독에게도 연락을 해보니 사실이었습니다. 싱가포르 원정을 마친 한국 선수단은 경기 직후 서너 시간 만에 곧장 직항편으로 귀국길에 올랐다는 것을 떠올리면, 말레이시아 선수단은 그야말로 지옥의 원정길 때문에 진을 다 뺀 셈입니다. 심지어 사실상 하루라는 시간을 이역만리의 땅 키르키스스탄에 버리고 와버렸습니다.

 

가뜩이나 핵심 선수가 테러를 당하거나 주전 공격수들이 대거 부상으로 빠지고, 심지어 몇몇 클럽들이 차출을 반대하는 바람에 조기 소집 효과도 전혀 누리지 못한 김 감독 처지에서는 또 하나의 악재를 안게 된 셈이라 할 수 있겠습니다.

 

어쨌든 김 감독에게도 과연 기적이 일어날지 한번 현지에서 지켜보고 싶어 귀국하지 않고 말레이시아로 들어왔습니다. 현지 시각으로 11일 오전 11시 말레이시아축구협회(FAM) 본부 건물 강당에서 대만전 사전 기자회견이 있고, 밤 8시부터 쿠알라룸푸르 근교 도시 샤 알람에 위치한 말레이시아 축구 국가대표팀 전용 훈련 시설인 파당 위스마 FAM에서 대만전 대비 최종 훈련(15분 공개)이 있을 예정입니다. 거기에 한 번 가볼 생각입니다. 

 

제가 한국어로 이 포스트를 쓰고 있는지 모르겠지만, 미디어 등록 등 취재 과정에서 도움을 준 피나에게 심심한 감사를 표하고 싶습니다. 지난해 크리스마스 한국에 놀러왔을 때 사준 산곰장어로 퉁쳤으면. 아, 그리고 한국은 이미 조기 진출을 확정지은 탓에 팝콘을 뜯으며, 한중전을 즐기는 분위기일 것 같습니다. 기세가 워낙 대단한 데다 상대가 심리적으로 완전히 주저앉은 상태이니 무난한 승리가 기대됩니다. 벼랑 끝에 선 말레이시아는 어떠할까요? 확실한 건 기적이 일어난다면 이곳도 얼마 전 인도네시아처럼 발칵 뒤집힐 것이라는 점이겠죠? 혹시 모르니까 그걸 보려고 왔습니다. 기대하고 있습니다.

쿠알라룸푸르 파빌리온에서, 솔직히 말레이시아, 8개월 사이에 두 번 올 줄 몰랐습니다. @풋볼 보헤미안